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昨年度はWEX鳥海山を開催するなど、JNCC＆WEXは「東北エンデューロ王国の復活」を掲げ、東日本大震災前の勢いを東北地方にもたらそうとしている。その象徴的な開催地が、JNCC第５戦田沢湖スキー場だ。
　
ご存知の通りJNCCは各会場、大会に対して絶妙なネーミングを定着させることでも知られている。サザンハリケーン大阪やビッグディア広島、ワイルドボア鈴蘭、ビッグバード高井富士など、その会場のイメージや発展への願いをこめた星野代表のネーミングは、誰もが一度聴いたら忘れられないものばかり。
　
しかしここ田沢湖スキー場は、いわゆる愛称が今の所付けられておらず、その名もズバリ「田沢湖スキー場」。これが何を意味するのかを正確に知るには星野代表に聞かなくてはいけないのだが、筆者は実にストレートに入ってくる響きとして気に入っている。秋田県の田沢湖といえば、日本で最も深い湖であり、静かな湖面はまさにコバルトブルー。たつこ姫伝説でも知られており、湖畔の「たつこ像」は筆者が20代の時にバイクで旅した際に写真を撮影したことを思い出させてくれた。「田沢湖でJNCCを開催する」。そのこと自体が象徴的であり、まさに東北のエンデューロ復興を願う気持ちが込められているのではないかと思うのだ。
　
今回のコースレイアウトも萩原ディレクターによる絶妙な匙加減が表れていた。難所を極力廃したFUN-GPは、まさにヴァージンゲレンデを全開で疾走する楽しみに満ちていた。その証拠にFUN-GP終了後のライダーのコメントは一様に「アクセルを思い切り開けられて、楽しかった！」というものだった。程よいガレ、キャンバー、コース長が設定されたが、連日の猛暑を考慮してラストラップ表示なし、通常よりも短いレース時間ではあったが、それでも満足度はかなり高かったと言えるだろう。
　
FUN-GP総合ウイナーに輝いたのは、今季上り調子の河原廉弥（YSP浜松 with BABANASHOX）。総合２位の瀧村泰自（SCF＆バイクボンバー＆ＫＲＣ＆FRONT UP）との大接戦を制し、ますます勢いに乗る。瀧村はさほど表情を表に表さないけれどやはり悔しそうだったので、リベンジに期待したいところだ。会場を沸かせたのは総合３位の福森寿明（RG3 racing）。COMP-GPでチャンピオン争いを展開している矢野和都のメカニックとして長年サポートしているが、自身も常にFUN-Aクラスに参戦。初開催地で熱い走りを見せた福森氏に対しては熱田孝高をはじめとしたチームメイトも盛り上がった。
　
FUN-Bクラス優勝は徐々にステップアップを果たしている島田優（PITシマユウ）。モトクロス出身の速さはクロスカントリーでも健在、自身は「できればFUN-Aで勝負したい」と話しているので、今後が楽しみだ。また島田はCOMP-GPとのWエントリーを行うことでも知られているが、COMP-Bクラスでも２位と活躍した。テクニクスに務める元KYB技術者の小倉秀昭（Club TECHNIX with NAPO&ZUGAGA）はFUN-SAクラスで快勝。またここ数年必ず表彰台に上がる活躍を見せるKTMジャパンのケビンもFUN-Cクラスで優勝と、初開催地でも常勝メンバーが頭角を表す結果となった。
　
２月の徳島県小松海岸（ノースショアトマホーク）で開幕し、９月を除いて11月まで、毎月開催されるJNCCシリーズ。次戦JNCC第６戦は８月31日、セブンスヘブンKIJIMA が開催。天上のようなロケーションが期待できる大会として、今回の田沢湖に匹敵する注目を集めるレースになるはずだ。「初開催地２連戦」を制するライダーは誰だ!?